VULTURES CORRIDORS
VULTURNET or vultures’ corridors, is a genetic and demographic connection net for all the four species of European vultures: Bearded Vulture, Black Vulture, Griffon Vulture and Egyptian Vulture. The main aim of this project is to establish connection between the most thriving populations of those species located in the Iberian Peninsula and the remaining populations that survives in the Balkans area and the biggest Mediterranean islands.
This project is carried out through programs of reintroduction and reinforcement that facilitate the mobility of individuals of those species. In addition to increasing the survival rate of individuals in the area by means of supplementary feeding points and environmental educational programs in order to eradicate the illegal use of poisons.
VULTURNET o Corredores para los buitres, es una red de conexión genética y demográfica para las cuatro especies de buitres europeos: quebrantahuesos, buitre negro, buitre leonado y alimoche. Se pretende comunicar las poblaciones más boyantes de dichas especies, situadas en la península ibérica, con los núcleos relícticos que sobreviven en el área balcánica y las islas mediterráneas de mayor tamaño.
El proceso se materializa a través de iniciativas de reintroducción o reforzamiento que faciliten la movilidad de individuos a gran escala. Además de incrementar la supervivencia de los ejemplares en las áreas de actuación mediante puntos de alimentación suplementaria (comederos) y programas de educación ambiental que contribuyan a erradicar el uso de venenos.
Por el momento se ha actuado en cuatro países europeos (Francia, Italia, Bulgaria y Portugal), además de España. Comprendiendo el traslado, aclimatación y liberación de más de 200 buitres leonados, así como el marcaje con emisor satelital y radioseguimiento de los dos primeros buitres negros nacidos en libertad en Portugal durante las pasadas tres décadas.
Durante el año 2012 GREFA ha conseguido reunir un total de 35 ejemplares de buitre leonado en las instalaciones que para estas aves carroñeras tiene en su centro de Majadahonda. Todos ellos han sido trasladados a Bulgaria, dentro del programa de reintroducción de la especie en el país balcánico. Muchos de estos ejemplares procedían de otros centros de recuperación españoles, principalmente de Extremadura y de la Comunidad Valenciana, además de los ejemplares recuperados en el propio Centro de GREFA.
Para el traslado de estos buitres hemos contado con la colaboración de la organización Green Balkans, ONG búlgara que desarrolla las acciones para la reintroducción de la especie en los Balcanes, en el marco de un proyecto LIFE europeo.
Con estos últimos 35, ya han sido más de 300 los buitres leonados liberados en varios países europeos, incrementando las poblaciones más deprimidas de esta especie en el viejo continente.
Además del importante envío de estos ejemplares a los Balcanes para la recuperación de la especie, prácticamente desaparecida en esta región, GREFA ha continuado el marcaje de buitres negros en la zona centro peninsular con emisores GPS y terrestres, así como el seguimiento de los ejemplares marcados en Madrid, Ávila, Extremadura y Portugal en años anteriores, para el estudio de los movimientos de esta especie en la Península ibérica.
Dentro también de este proyecto, GREFA ha cedido una pareja de buitres negros irrecuperables al Parc Animalier des Pyrénées, un parque zoológico francés, con el objetivo de mejorar la red europea de cría de la especie. Los primeros pollos que nazcan de esta pareja serán incluidos en proyectos de reintroducción de la especie en Europa, tanto en España (Pirineos) como en Francia y Bulgaria.
EQUIPO DE TRABAJO
Ernesto Álvarez, Manuel Galán, Ignacio Otero y Fernando González
ENTIDADES COLABORADORAS
VULTURNET es una red de conexión genética y demográfica para las cuatro especies de buitres europeos. quebrantahuesos, buitre negro, buitre leonado y alimoche. Se pretende comunicar las poblaciones más boyantes de dichas especies, situadas en la península ibérica, con los núcleos relícticos que sobreviven en el área balcánica y las islas mediterráneas de mayor tamaño.
El proceso se materializa a través de iniciativas de reintroducción o reforzamiento que faciliten la movilidad de individuos a gran escala. Además de incrementar la supervivencia de los ejemplares en las áreas de actuación mediante puntos de alimentación suplementaria (comederos) y programas de educación ambiental que contribuyan a erradicar el uso de venenos.
Por el momento se ha actuado en tres países europeos (Italia, Bulgaria y Portugal). Comprendiendo el traslado, aclimatación y liberación de más de 200 buitres leonados, así como el marcaje con emisor satelital y radioseguimiento de los dos primeros buitres negros nacidos en libertad en Portugal durante las pasadas tres décadas.
Es preciso recordar que, en la actualidad España alberga más del 90% de la población europea de buitre leonado y negro y sus efectivos han ido creciendo a un ritmo cercano al 10% anual.
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En el marco de la estrategia de conexión y reforzamiento de las poblaciones de buitres europeos, en la que GREFA lleva volcada más de 25 años, a lo largo de 2008 se han llevado a cabo varias iniciativas de relieve. Así, además del apoyo técnico y logístico para la consolidación del Buitre leonado en el sur de Italia, se ha comenzado a trabajar en proyectos similares en el área balcánica, que serán claves para garantizar el objetivo de una presencia estable de ésta y otras aves necrófagas a lo largo de su antigua área de distribución europea.
El proyecto de reintroducción del Buitre leonado en Nebrodi está a punto de finalizar, con una población asentada de 40-50 individuos y 4-5 pollos volados anualmente. Tenemos previsto reforzar este núcleo con un último grupo de 25-30 ejemplares, que serán trasladados en 2009 a las instalaciones de aclimatación de Alcara li Fusi. Con ello esperamos alcanzar los 60 Buitres leonados con presencia permanente en la zona, lo que garantizaría la viabilidad demográfica a largo plazo de la especie.
Asimismo, del 16 al 23 de Septiembre un equipo de GREFA se desplazó a Sicilia para valorar la puesta en marcha de un proyecto similar en el P. Natural de Madonie. El estudio de viabilidad para su ejecución ha sido recientemente concluido.
Tras más de dos años de paralización a causa de un episodio de veneno que hizo temer por la continuidad del proyecto, por fin se ha conseguido desbloquear la situación. A principios de 2009 se liberarán los ejemplares de Buitre leonado que permanecían en el jaulón del P. Natural de Pollino, todos ellos provistos de emisores terrestres para monitorizar de forma constante a los individuos.
Entre el 26 de Noviembre y el 3 de diciembre, una misión de GREFA se trasladó a Bulgaria con el fin de establecer los contactos previos para el desarrollo de iniciativas conjuntas de reintroducción de buitres en el Este de Europa. La situación se considera idónea para el asentamiento de poblaciones viables de Buitre leonado en el centro-sur de dicho país balcánico.
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El Buitre leonado ha comenzado a “despegar” demográficamente en el Parque Natural de Nebrodi (Sicilia): con 8 parejas nidificantes y 7 pollos volados en el año 2007.
Ello supone que se ha formado ya un núcleo reproductor permanente, que conoce y explota un área de campeo cada vez mayor en torno al área de cría (Rocca Dragú, en el término de Alcara li Fusi) y que hay un número significativo de pollos agregándose cada año a la población. Sería en este sentido muy interesante contar con datos de los movimientos de estos jóvenes volantones, ya sea a través de radiotransmisores o marcas alares y, como mínimo, efectuar su marcaje con anillas de lectura a distancia a fin de contabilizar el número total y composición del núcleo reproductor para supervisar la dinámica demográfica a medio y largo plazo
Lo cierto es que, tras una serie de vaivenes burocráticos que hicieron temer por la continuidad del proyecto (en el plazo de un año, el cargo de máxima responsabilidad del Parque recayó en tres personas distintas), se han comenzado de nuevo a soltar los ejemplares que permanecían desde finales del 2006 en el recinto de aclimatación (4 en la primera semana de febrero, casi al tiempo de redactar estas líneas). Dado que aún restan una veintena de individuos en la instalación aptos para ser liberados durante el año 2008, y que para entonces la población reinsertada supere los 60 individuos (mínima población viable) y se haya conseguido así el principal objetivo del proyecto: crear un núcleo evolutivamente estable de Buitre leonado en Sicilia.
La presencia ecológica de esta rapaz en el sur de Italia contribuirá al desarrollo de la red europea de corredores para necrófagas (“Buitres sin Fronteras”), proyecto de largo alcance en el que lleva GREFA embarcada ya varios años.
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El Buitre leonado (Gyps fulvus) desapareció de Sicilia en 1969. En 1998 se puso en marcha el programa para su reintroducción, en el que lleva colaborando GREFA desde su inicio mediante la cesión de ejemplares y la consultoría externa.
Durante la segunda mitad de 2006, aprovechando la estancia de uno de nuestros naturalistas para analizar la viabilidad de la reintroducción del Buitre negro (Aegypius monachus) y el Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) en la isla, se ha podido efectuar el seguimiento de la población reintroducida de Buitre leonado, así como evaluar los resultados obtenidos: tras cinco años de trabajo (2000-2005) y 53 ejemplares liberados entre Madonie y Nebrodi, se confirmó la existencia de una colonia formada por 2 parejas reproductoras y 14-15 individuos en total, todos ellos instalados en un mismo sector del Parque de Nebrodi (Rocca Dragú de Alcara li Fusi). Y se ha determinado que la falta, entre 2000 y 2004, de puntos de alimentación suplementaria o “comederos”, así como la deficiente funcionalidad de los dos puntos creados en 2005, han sido los factores que han provocado unas pérdidas muy elevadas de ejemplares por dispersión y/o mortalidad.
Por el contrario, tras la creación de un comedero provisional sobre la jaula de aclimatación, inmediatamente aceptado por los buitres, de los 18 individuos liberados entre julio y agosto de 2006, sólo 1 se consideraba dispersado mientras que los 17 restantes permanecían vivos en el área de la colonia a finales de año. E incluso se había logrado fijar algunos ejemplares divagantes, con lo que el censo sumaba ya 35 ejemplares seguros y 3 probables. De manera paralela se han localizado dos enclaves con características idóneas para construir sendos comederos permanentes que sustituyan a los dos no operativos. Se concluye así que, manteniendo durante 2007 el mismo esfuerzo de alimentación suplementaria y liberando con la misma eficacia los 27 Buitres que permanecen en la jaula de aclimatación, se podrían alcanzar a finales de dicho año los 60 ejemplares reintroducidos con éxito, con lo que el programa habría logrado constituir por fin una población mínima viable.
Sicilia, con 25.000Km2 de extensión, es la mayor isla del Mediterráneo. Y por su posición a caballo entre Europa y África, constituye un corredor biogeográfico de especial interés. Junto al Buitre leonado, de cuyo programa de reintroducción acabamos de hablar, tradicionalmente ha albergado poblaciones nidificantes de Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), extinto a finales del s. XIX y de Alimoche (Neophron percnopterus), que mantiene aún una población residual amenazada de extinción. Respecto al Buitre negro (Aegypius monachus), sin embargo, no hay constancia documentada en el registro histórico-literario o paleontológico, pero esto no permite descartarlo como posible componente de la fauna de la isla. Dado que presenta aún hábitats de nidificación potenciales para estas aves, además de una nutrida cabaña ganadera en régimen semiextensivo, el Parque de Nebrodi consideró oportuno encargar a GREFA un estudio que evaluase la viabilidad de la reintroducción, tanto del Quebrantahuesos como del Buitre negro dentro del perímetro del Parque. Ello permitiría no sólo aumentar el área de distribución actual de ambas especies sino, lo que es más importante, potenciar la conexión entre núcleos demográficamente asilados (península balcánica, Creta, Córcega, Mallorca) evitando así su extinción por fenómenos de deriva genética.
En dicho estudio de viabilidad se establece, por un lado, que en Nebrodi existen sectores ecológicamente aptos para iniciar el programa, pero sería necesario coordinar las actuaciones con otros Parques regionales (Etna y Madonie) a fin de garantizar la inserción de una población mínima viable. Y, por otro, que aunque hay abundantes recursos potenciales (ganadería semiextensiva), su disponibilidad real es insuficiente, por lo que sería imprescindible crear puntos de alimentación suplementaria para ambas especies. Asimismo se establece la conveniencia de reforzar, de manera simultánea, las poblaciones residuales de Alimoche y Milano real.
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Del mismo modo que Internet conecta a los usuarios de ordenador, Vulturnet pretende poner en comunicación (mediante una red de corredores ecológicos) a otro tipo de usuarios: las cuatro especies de necrófagas exclusivas que se reproducen en Europa: quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), buitre negro (Aegypius monachus), buitre leonado (Gyps fulvus) y alimoche (Neophron percnopterus). Se trata de fomentar y consolidar los pasillos aéreos y terrestres que conectan las principales poblaciones de estas cuatro especies, situadas en el extremo suroccidental del continente (península ibérica), con los núcleos relícticos en la mitad oriental y las mayores islas mediterráneas. En la actualidad se trabaja principalmente a lo largo del tramo que discurre desde el Sur de España al Sur de Italia a través de Francia y los Alpes. Y la previsión es continuar en los próximos años con la mitad restante, desde los Alpes al Sur de Grecia.
Dado que España es el principal reservorio europeo, tanto de buitre leonado (95% de la población), como de buitre negro (85%), alimoche (70%) y quebrantahuesos (65%), las decisiones sobre una red semejante corresponden, en primera instancia, a las administraciones regionales españolas, ya que son quienes ostentan las competencias de conservación sobre estas especies. Sólo a través del acuerdo explícito y la implicación de las Comunidades Autónomas en cuyo ámbito territorial se encuentran los núcleos de población más importantes, podrá gestionarse el traslado de individuos para programas de refuerzo o reintroducción, tanto nacionales como internacionales.
La especie más abundante de las cuatro, el buitre leonado, es además, por su carácter eusocial, la que responde mejor a este tipo de actuaciones: se insertan poblaciones viables en tiempos menores y a costes más bajos. Por tanto, resulta sensato iniciar los procesos de reconstitución de las comunidades de necrófagas con esta ave. Así se puede testar la adecuación del territorio y la acogida de la población local, preparando el terreno para la llegada de las restantes especies de buitres, más selectivas y territoriales.
Tras la elección del área y la tramitación administrativa, hay que reunir un grupo mínimo de ejemplares a translocar. Según su edad, se emplea la crianza campestre (“hacking”) o la estancia en jaulones para su aclimatación. Mediante sucesivas liberaciones y efectuando un seguimiento exhaustivo de la adaptación de los individuos, se busca alcanzar lo antes posible una población viable en estado silvestre. Para el control se emplean métodos de localización visual (anillas de lectura a distancia, decoloraciones de plumas de vuelo) o de telelocalización (emisores terrestres y satelitales).
GREFA comenzó colaborando en iniciativas internacionales de reintroducción y reforzamiento mediante la cesión de individuos durante las dos últimas décadas del siglo pasado.
Y, con el cambio de siglo, pasó a diseñar y ejecutar estrategias de actuación en el Sur de Italia (Calabria y Sicilia), a fin de garantizar la presencia de aves en un sector vital para la comunicación de necrófagas entre África y Europa. Actualmente está a punto de finalizar el programa de reintroducción del Parque Natural de Nebrodi (Sicilia), con cerca de 50 individuos estabilizados que se reproducen desde hace cuatro años con normalidad. Está previsto que en breve puedan iniciarse las tareas en el vecino Parque Natural de Madonie. En cuanto a Calabria, tras un episodio de veneno que paralizó la reintroducción del Parque Nacional de Pollino durante dos años, han comenzado de nuevo a liberarse ejemplares.
En perspectiva de próxima ejecución se encuentran otras iniciativas en el espacio balcánico, comenzando por Bulgaria, país algo más adelantado que el resto en cuanto al control del uso de venenos. Este factor es, sin duda, la principal amenaza para el éxito de un programa de reintroducción de aves necrófagas.
Sería muy deseable, de cara a lograr la definitiva conexión entre las poblaciones de buitres occidentales y orientales europeas, consolidar la ruta mediante la creación de núcleos viables de la especie en el NO y NE de Italia, para lo cual se están llevando a cabo las oportunas gestiones administrativas.
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Un año más continuamos avanzando por el viejo continente, abriendo paso a los buitres a través de los principales sistemas montañosos europeos. Nuestras acciones llegan desde la Península ibérica hasta los Balcanes, pasando por el macizo central francés, Alpes y sur de Italia y Sicilia.
VULTURNET supone el conjunto de muchos proyectos dirigidos a la recuperación de las aves carroñeras en Europa, contemplando principalmente dos especies, el buitre negro y el buitre leonado, aunque siempre contando con la presencia de quebrantahuesos y alimoche (además de otras rapaces carroñeras como los milanos y el águila real). Estos proyectos suponen trabajos de reintroducción y reforzamiento de estas especies a partir de poblaciones ibéricas, incluso apoyándonos en la cría en cautividad como en el caso del buitre negro, en áreas donde estas han desaparecido o están en grave declive poblacional. Los trabajos desarrollados van desde la liberación y aporte de alimento, hasta la gestión de los cotos y cabañas ganaderas y la lucha contra el uso del veneno.
Durante 2011 se han trasladado 70 ejemplares de buitre leonado a Italia y los Balcanes que se completarán a principios de 2012 con el envío de otros tantos, con el asesoramiento en cada uno de los proyectos de reintroducción y la realización de una campaña divulgativa en ambos países. Además, el uso de nuevas tecnologías como los emisores GPS, nos ha permitido un seguimiento constante de los proyectos y hemos logrado extraer unas conclusiones francamente positivas de cara a la consecución del objetivo final de restablecer las poblaciones de estas grandes carroñeras en Europa.
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