Un estudio realizado por la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Alcalá y GREFA ha revelado la presencia de microplásticos y fibras artificiales en dos especies de aves abundantes: el avión común y el vencejo común. Los resultados, que han sido publicados en la revista "Ecotoxicology and Environmental Safety", confirman la utilidad de estas especies como biondicadores de microplásticos en el aire.
La contaminación por plásticos es un problema global. La mayoría de los plásticos terminan en el medio natural debido a la mala gestión que hacemos de nuestros residuos. Los plásticos, una vez en el medio ambiente, se degradan lentamente en partículas más pequeñas conocidas como microplásticos. Los microplásticos son partículas de plásticos inferiores a cinco milímetros. Su tamaño les permite moverse con facilidad por la naturaleza. Actualmente podemos considerarlos contaminantes casi ubicuos ya que están presentes en muchos ecosistemas, incluyendo lugares remotos. Sin embargo, donde menos se conoce acerca de ellos es en la atmósfera.
Un reciente estudio, publicado en la revista "Ecotoxicology and Environmental Safety", realizado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Alcalá y GREFA, con la colaboración de la Red de Investigación de Residuos Plásticos en el Medio Ambiente (Enviroplanet), ha revelado la presencia de microplásticos y fibras artificiales en el avión común y el vencejo común. Utilizando diversas técnicas estos investigadores identificaron, caracterizaron y cuantificaron los microplásticos y las fibras artificiales presentes en los sistemas digestivo y respiratorio de estas especies a partir de muestras de ejemplares sin vida.
Los hallazgos indicaron que un 75% de las aves analizadas mostraron presencia de microplásticos. El poliéster fue el tipo de microplástico más comúnmente encontrado, representando el 48% de las partículas identificadas, seguido por las fibras acrílicas (28%) y el polietileno (18%).
El vencejo común es otra de las aves analizadas en el estudio. En la foto, pollos de esta especie atendidos en la nursería del Hospital de Fauna Salvaje de GREFA.
Una información muy valiosa
Los autores subrayan la utilidad de las aves seleccionadas para este estudio como bioindicadores para monitorear la contaminación por microplásticos en la atmósfera. Aviones y vencejos pasan la mayor parte de su vida en vuelo, estando expuestos constantemente a la contaminación atmosférica, por lo que nos pueden dar información muy valiosa sobre la dispersión de microplásticos y fibras artificiales en la atmósfera.
Su estudio contribuye así a la evaluación de la contaminación por plásticos desde una perspectiva de One Health (teniendo en cuenta la salud del ecosistema, la de los seres humanos y, como en este caso, la de los animales).
Artículo de referencia:
Chloe Wayman y otros autores (2024). The potential use of birds as bioindicators of suspended atmospheric microplastics and artificial fibers.Ecotoxicology and Environmental Safety, 282: 116744.
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