Tras 45 años trabajando por la conservación y la reintroducción de las especies de buitres europeos, GREFA se embarca en una nueva aventura: el proyecto LIFE for Vultures, coordinado por Rewilding Romania Foundation. Desde el pasado 1 de octubre, esta ONG promueve, junto a la Societatea Ornitologică Română (SOR) y Vulture Conservation Foundation (VCF), la reintroducción del buitre leonado y el buitre negro en los Cárpatos.
Consciente del desafío que afronta, GREFA se puso en marcha enseguida para reunir a los individuos que formarán parte de la primera tanda de liberación. Actualmente, 30 buitres leonados ya socializan y musculan en uno de los voladeros de su centro de cría, recuperación y rehabilitación de fauna silvestre, en Majadahonda (Madrid). Este animal, de comportamiento social y gregario, será la primera especie reintroducida en los Cárpatos rumanos a través de este proyecto, contribuyendo a preparar el entorno para la posterior llegada del buitre negro.
Revisión de uno de los buitres a su llegada a las instalaciones de GREFA.
Los 30 ejemplares han sido recogidos y reunidos con éxito, gracias a la colaboración de diversos centros de recuperación de toda España, que los han rescatado, rehabilitado y cedido para este proyecto. En esta labor han estado implicados el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre (CRFS) de Asturias, el Centro de Recuperación de Fauna Forn del Vidre (Castellón) y el Centro de Fauna Salvaje de Vallcalent (Lleida).
Estos buitres leonados serán trasladados en marzo de 2027 a la comuna de Obârșia-Cloșani, a una jaula de aclimatación en la que pasarán varios meses, bajo los cuidados y la atención de los técnicos de campo. Antes de su liberación serán anillados y marcados con GPS para poder monitorizar sus movimientos y estado de salud durante su vida en libertad. Este marcaje permitirá actuar a los cuidadores y veterinarios en caso de necesidad y recopilar información para aprender más sobre estas especies. Los técnicos de campo, gestionados por Rewilding Romania Foundation, llevarán a cabo el seguimiento de los animales, con el apoyo de los trabajadores de GREFA y el resto de organizaciones implicadas en el proyecto.
La puesta en marcha de este proyecto ha estado precedida por una rigurosa investigación. Desde 2023, Rewilding Romania Foundation ha llevado a cabo una exhaustiva labor para comprobar la viabilidad del territorio para las futuras poblaciones de buitre leonado y buitre negro, así como los mejores puntos de reintroducción y liberación. Además, se han elaborado ambiciosos programas de educación ambiental y concienciación social, con la intención de mejorar la relación entre buitres y humanos y fomentar una convivencia buena y respetuosa entre los residentes en la región y los nuevos habitantes alados.
Lugar de liberación de los buitres, en la comuna de Obârșia-Cloșani.
Por un corredor europeo para los buitres
Los Cárpatos son un largo sistema montañoso, de alrededor de 1.500 km de largo y 150 km de ancho, que forman parte de las fronteras de siete países y que constituyen una de las áreas naturales más importantes de Europa. A su espectacular paisaje, sin embargo, le falta desde mitad del siglo XX el característico vuelo de los buitres leonados, planeando y utilizando las corrientes de aire en busca de carroña para alimentarse. Debido a una intensa persecución directa y a ser víctimas de envenenamientos, las poblaciones que habitaban en los montes Cárpatos y en el resto de Rumanía fueron desapareciendo. El último anidamiento conocido fue en los años 50.
Actualmente, el buitre leonado se considera una especie extinta regionalmente en este país, así como en tantos otros del continente europeo. La reintroducción de nuevas poblaciones de buitres en este rico sistema montañoso fomentará la conectividad con el resto de poblaciones europeas ya existentes y fuertemente consolidadas (especialmente la española), e incluso incentivará la creación de otras colonias de manera natural en los países que hacen frontera.
El proyecto LIFE For Vultures forma parte de un objetivo final, mucho mayor: la recuperación de las aves rapaces carroñeras en Europa. Más concretamente, GREFA ha buscado fomentar la conectividad entre las poblaciones mediterráneas, y formar nuevos núcleos en la Cuenca del Mediterráneo, donde estos animales, cuya labor ambiental es clave para los ecosistemas, han ido desapareciendo como consecuencia de la persecución humana que han sufrido durante años.
En este sentido, el presidente de GREFA, Ernesto Álvarez, ha destacado la importancia de esta iniciativa: “El proyecto LIFE for Vultures es un objetivo de GREFA desde hace mucho tiempo. Es la culminación, en los Cárpatos, de los corredores para los buitres por Europa que estamos desarrollando desde hace años”.
Este interés por proteger y recuperar las poblaciones de buitres se remonta a la fundación de la ONG, en 1981. Desde entonces, GREFA ha trabajado activamente con estseguimiento, la cría en cautividad, la exitosa reintroducción de individuos en diversos puntos de España y de Europa y en las principales colonias españolas de buitre negro y leonado. Gracias a la vinculación y el trabajo en equipo con otras organizaciones, con un interés compartido por la conservación de la fauna silvestre, este reto cada día está más cerca de llegar a su fin.
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